ロックに多大な影響を及ぼしたブルースの三大キング
1960年代中期から後半の欧米ロックは、ブルースの影響を強く受け、ギター表現や曲構造に新たな深みをもたらした。特にイギリスのブリティッシュ・ブルース・リバイバルは、アメリカ南部発祥のブルースを取り込み、後のハードロックやブルースロックの礎を築いた。その背景には、B.B.キング、アルバート・キング、フレディ・キングといった“ブルース・ギターの三大キング”の存在があり、彼らのプレイ・スタイルが若いブリティッシュ・ギタリストたちに大きな影響を与えた。
B.B.キングは、ビブラートを効かせたソロで知られ、「エヴリ・デイ・アイ・ハヴ・ザ・ブルース」「スリル・イズ・ゴーン」「ルシール」などの演奏は、感情表現の豊かさを示した。
これらの曲で見られる、ギターがまるで人間の声のように泣き、歌と対話するフレーズ感覚は、エリック・クラプトンやピーター・グリーン、ジェフ・ベックらに大きな影響を与えた。その中でもクラプトンは、ブルース・ブレイカーズやクリームで、B.B.キング譲りのメロディックなソロとダイナミクスを取り入れ、ブルースの感情表現をロックに融合させた。
アルバート・キングは左利きの逆さ弦チューニングとスライド奏法が特徴で、「悪い星の下に生まれて」や「クロスカット・ソー」などの演奏は力強く、鋭いリフと即興性にあふれていた。
アルバートに大きく影響を受けたスティーヴィー・レイ・ヴォーンは、インタビューでこう語っている。
「アルバートは右利きギターを逆さまに持って、オープンE♭でチューニングしていた。だから、彼のチョーキング（ベンド）は俺たちとは逆方向なんだ。あの“泣くような音”はそこから来ている」
ジミー・ペイジやジェフ・ベックはアルバートのリフ感覚を取り入れ、「貴方を愛しつづけて」（レッド・ツェッペリン）や「哀しみの恋人たち」（ジェフ・ベック）のような演奏に反映させた。
フレディ・キングは、スローブルースからアップテンポの曲まで自在に演奏するフレーズ感覚で知られる。「ハヴ・ユー・エヴァー・ラヴド・ア・ウーマン」「ゴーイング・ダウン」「ハイド・アウェイ」などは、アタック感のあるソロと独特のグルーヴで、クラプトンやサンタナ、フリートウッド・マック初期のブルース寄り作品に影響を与えた。特に「ハイド・アウェイ」のリフは、ロックギタリストにとって模範的な即興パターンとなった。
三大キングの影響はギター演奏だけにとどまらず、楽曲構造やリズム表現にも及んだ。12小節ブルース進行やコール＆レスポンス形式は、ストーンズの「リトル・レッド・ルースター」やクリームの「クロスロード」のように、ブルースをベースにロックに拡張され、即興演奏や感情表現の幅を広げる基盤となった。ロックバンドのライブ演奏では、ブルース的な「泣き」「叫び」「間」の感覚が、演奏者と聴衆の間の緊張と解放を生む重要な要素となった。
1960年代中期～後半の欧米ロックは、三大キングをはじめとするブルース巨匠の音楽性を吸収することで、ギター表現、リズム感、即興性、感情表現の幅を飛躍的に広げた時代だった。ブルースの魂を内包したこの進化が、以降のハードロック、ブルースロック、サザンロックの礎を築き、今日に至るまでロックギター表現の根幹を支えている。