第58回 AORの成熟 ― 洗練された都会派サウンドの時代（1976―82年）

1970年代後半、若さや反抗を前面に押し出したロックとは対照的に、落ち着いた雰囲気と洗練されたサウンドを特徴とする作品が人気を集めるようになった。日本では、こうした音楽を総称して「AOR（Adult Oriented Rock）」と呼ぶことが多い。

実はアメリカでは、AORという言葉は現在の日本のような音楽ジャンルではなく、「Album-Oriented Rock」や「Adult-Oriented Radio」といったラジオの放送フォーマットを指す業界用語として使われることが多かった。しかし、日本では、FMラジオや音楽雑誌、レコード会社などを通じて、都会的で洗練された大人向けポップスを表す言葉として独自に定着していった。

その代表作としてまず挙げられるのが、1976年にボズ・スキャッグスが発表したアルバム『シルク・ディグリーズ』だ。

ソウルやファンクの要素を巧みに取り入れながら、都会的で洗練されたサウンドを実現したこのアルバムは世界的なヒットとなり、AORを代表する名盤として現在も高く評価されている。

また、クリストファー・クロスは、1981年のグラミー賞で主要4部門を独占するという前例のない快挙を達成した。透明感あふれる歌声と穏やかなメロディーは、この時代を象徴するサウンドとなった。

西海岸では、アンブロージアも美しいコーラスワークで人気を集めた。もともとはプログレッシブ・ロック的な要素を持つ技巧派バンドだったが、次第に洗練された都会的サウンドへと歩み寄り、「ビゲスト・パート・オブ・ミー」のようなAORを代表するヒット曲を生み出した。

デヴィッド・フォスターとジェイ・グレイドンを中心に結成されたAirplayは、活動期間こそ短かったものの、唯一のアルバムは西海岸サウンドの名盤として現在も語り継がれている。

スティーヴン・ビショップは、穏やかなアコースティック・サウンドと優しい歌声によって、肩の力を抜いて楽しめる心地よさを体現した。また、マイケル・フランクスは、ジャズのエッセンスを自然に取り入れた都会的なサウンドで、多くのリスナーに「大人のポップス」という新しい価値観を印象づけた。

イングランド・ダン＆ジョン・フォード・コーリーの「秋風の恋」は、穏やかなメロディーと美しいハーモニーが印象的な一曲だ。アメリカではソフト・ロックとして親しまれたが、日本ではAORブームの中で代表的な名曲の一つとして受け入れられ、FMラジオから流れる都会的なサウンドとして多くの音楽ファンに愛された。

AORはアメリカで成熟した音楽だったが、日本では独自の受け入れられ方もした。その象徴を示す曲が、ポール・デイヴィスの「アイ・ゴー・クレイジー」だ。この曲は、1981年に出版され一大ブームを巻き起こした田中康夫のベストセラー小説『なんとなく、クリスタル』で印象的に取り上げられたことで、多くの若者に知られるようになった。

ブランド品や輸入車、FMラジオなど都会的なライフスタイルを描いたこの作品の中で、「アイ・ゴー・クレイジー」は印象的な楽曲として紹介され、多くの読者にAORの魅力を伝えるきっかけの一つとなった。

さらに、日本ではニック・デカロも海外以上ともいわれる人気を集めた。編曲家・プロデューサーとして数多くの名盤を支えた彼は、自身のアルバム『イタリアン・グラフィティ』で、繊細で温かみのあるメロディーと美しいストリングスを聴かせ、多くの音楽ファンを魅了した。日本ではAORが単なる音楽ジャンルではなく、一つのライフスタイルや美意識として受け入れられていったことを象徴する存在だったと言える。

こうした作品を支えていたのは、ロサンゼルスを中心に活動していた優秀なスタジオ・ミュージシャンたちだった。卓越した演奏技術と緻密なアレンジは、多くのAOR作品の完成度を支え、その中心で活躍したデヴィッド・ペイチやジェフ・ポーカロらは、その後TOTOを結成することになる。

これらの曲が醸し出す洗練されたロマンチシズムは、都会の夜やドライブ、静かな休日に寄り添う心地よさとなり、多くの人々の日常を彩った。とりわけ日本ではAORが独自の文化として深く根付き、1970年代後半から1980年代初頭に青春を過ごした世代にとっては、あの頃の空気や風景までも呼び覚ます音楽として、今なお色あせることなく愛され続けている。