第27回 1999年：J-POPが国民的文化として頂点に達した年

1999年は、日本の音楽シーンがひとつの頂点に達した年だった。90年代を通じて成長し続けてきたJ-POPは、ジャンルや世代を超えて人々の日常に深く入り込み"国民的文化"としての存在感を確立していた。チャートにはポップ、ロック、アイドル、R&B、そしてユニークなヒット曲までが混在し、音楽の多様性と幅広い支持を示す1年となった。

GLAYの「Winter, again」は冬の情景を壮大なバンド・サウンドで描き、オリコン年間シングルランキング1位を獲得。バンドシーンの勢いと時代のスケール感を象徴する一曲となった。

L'Arc〜en〜Cielも3枚のシングルがすべて大ヒット。特に「HEAVEN'S DRIVE」は攻撃的なロックサウンドで、この時代を象徴する一曲となった。

また、モーニング娘。「LOVEマシーン」は社会現象的な大ヒットとなり、アイドル文化の存在感を改めて示した。

そして、宇多田ヒカルのデビュー曲「Automatic」（1998年12月発売）は翌年にかけてロングヒットし、次世代ポップの可能性を提示した。1999年3月にリリースされたファーストアルバム「First Love」は累計約765万枚を売り上げ、日本の音楽史上最高のセールスを記録。彼女の登場は、J-POPが新しい時代へ向かう象徴となった。

90年代後半に芽生えたR&Bやダンス・ポップの潮流は、安室奈美恵、SPEED、DA PUMPといったアーティストによっても広がりを見せていた。宇多田ヒカルの登場はその象徴であり、MISIAの「BELIEVE」や「忘れない日々」といったヒットも重なって、若い世代が自分たちの音楽として新しい感性を受け入れていく流れを後押しした。

一方、アイドル系のポップスではKinKi Kidsの「フラワー」やV6の「Believe Your Smile」などが幅広い層に支持された。

1999年前後は、アイドル文化とアーティスト主体の表現が共存した時代だった。モーニング娘。の社会現象的ヒットがプロデューサー主導の戦略を拡張する一方で、宇多田ヒカルや、のちにブレイクする平井堅のようなシンガー・ソングライターが注目を集め、音楽の個性を重んじるリスナー層も広がっていった。

音楽マーケットは依然として高水準を維持し、前年から続くCD好況期の勢いの中で、ライブやメディア、カラオケを通じて、音楽は人々の生活に深く根付いていた。

1999年は、テレビや雑誌、着メロなど、多様なメディアを通じて音楽が共有される「最後の時代」でもあり、国民的ヒットと個性派アーティストが並び立つ豊かなシーンが生まれていた。J-POPが国民的文化として成熟し "バブルの頂点から新時代へ向かう"転換点の年だったと言えるだろう。

次回は1998年へとさかのぼり、CDのセールスが時代の温度を映し、J-POPが最もまぶしく輝いていた頃を見つめ直してみたい。